Le pasteur et les asperges

Il y a un buste, sur la façade du presbytère protestant de Hoerdt. Un homme au visage figé dans la pierre depuis 1911. Ce n’est pas un maire, ni un grand propriétaire terrien. C’est Louis Gustave Heyler, pasteur, et c’est à lui que Hoerdt doit d’être aujourd’hui la capitale alsacienne de l’asperge.

Né en 1831, Louis Gustave Heyler fait ses études de théologie à Strasbourg avant d’être envoyé en Algérie à partir de 1860 pour y exercer son ministère pastoral à Philippeville (aujourd’hui Skikda) au bord de la Méditerranée. Au cours de ses années sur place, il observe l’essor d’une culture alors méconnue en Alsace : celle de l’asperge. Dans cette région, l’asperge est un légume de prestige, expédiée par bateau vers les grandes tables parisiennes dès la fin de l’hiver. En effet, grâce au sol sablonneux et léger de la région, les plants prospèrent. Au moment de son retour en Alsace, le pasteur en emporte quelques-uns dans ses bagages. En 1869, il est nommé pasteur à Hoerdt au nord de Strasbourg. Il remarque que les parcelles du village, dédaignées car trop sablonneuses, ressemblent à la terre du littoral nordafricain qu’il connaît bien et constituent un terreau idéal pour l’asperge. En effet, l’asperge craignant l’humidité stagnante, le sable local offre cette porosité et cette chaleur nécessaires au développement de son rhizome, appelé « griffe ». C’est ainsi qu’en 1873, le pasteur Heyler plante ses premières griffes dans le jardin du presbytère. L’expérience est concluante. Il ne reste plus qu’à convaincre les agriculteurs locaux que la culture de ce légume improbable pourrait être une chance pour la commune et ses environs.

Le turion artistique

Certains agriculteurs se lancent et abandonnent. Mais d’autres tiennent bon et les premières récoltes sont fructueuses. En 1891, le pasteur et le maire Georges Hacker fondent ensemble la Société des planteurs d’asperges. Elle regroupe alors 28 cultivateurs sur une dizaine d’hectares. Trente ans plus tard, en 1923, la Coopérative agricole qui lui succède compte 180 planteurs. Ce que les fermes ne vendent pas directement est acheminé vers les conserveries de Strasbourg et de Schiltigheim. Un légume inconnu dans la région devient une filière. Ce qui a rendu cette réussite possible tient autant à la géologie qu’à la volonté humaine. Le sol de Hoerdt est léger, drainant, facile à travailler – exactement ce qu’exige l’asperge. La technique de culture repose sur un principe simple : le buttage. Chaque début de printemps, les plants sont recouverts d’une butte de terre de quelques centimètres au-dessus du plateau racinaire. C’est dans cette masse de terre meuble que se développent les turions, ces tiges qui deviendront les asperges. Pour qu’elles restent blanches, il faut les tenir à l’abri de la lumière – dès qu’elles percent la surface, la photosynthèse les verdit et transforme leur goût. Aujourd’hui, les producteurs enveloppent ces buttes de bâches plastiques. « Pour que l’asperge commence à produire, il faut 500 ° en cumulé, par exemple 25 jours à 20 ° dans le sol », explique un exploitant de la famille Riedinger qui cultive l’asperge à Hoerdt depuis cinq générations. Une fois la terre suffisamment réchauffée, l’asperge peut pousser en deux à trois jours, de 5 à 6 centimètres par jour. La récolte est quotidienne et la saison ne dure que d’avril à juin.
Le turion s’expose aujourd’hui dans l’espace public sous une forme inattendue. Le 28 février dernier, la commune a inauguré la sculpture Le Turion de l’artiste Éric Alvarez. L’œuvre représente le moment précis où le turion émerge de la terre : les formes disposées autour de la base évoquent le sol qui se soulève, tandis que la structure centrale élancée en acier rappelle à la fois la feuille d’asperge et le dynamisme du travail humain. Par son emplacement – à deux pas du buste de Heyler, sur la placette qui porte son nom –, la sculpture tisse un lien entre le geste fondateur du pasteur et la vie agricole qui lui a succédé.

Gwenaelle Brixius,
rédactrice en chef

La fête des asperges : dimanche 10 mai 2026
La première fête des asperges – Sparigelfescht – est organisée en 1932 par la société de musique Harmonie de Hoerdt. Elle se tient chaque deuxième dimanche de mai dans les rues et les fermes de Hoerdt avec démonstrations de culture d’asperges à l’ancienne, expositions diverses, animations folkloriques et dégustation d’asperges.