Quand les villes s'illuminent

XVIIIe siècle Le XVIIIe siècle, le siècle des Lumières, est aussi celui de l’arrivée de la lumière dans les villes. L’historienne Sophie Reculin a étudié cette page peu connue de l’histoire de l’éclairage. En 1697, Louis XIV rend obligatoire l’éclairage des rues de trente villes du royaume. Pourquoi introduire les lanternes publiques ? Jusque-là, la lumière a été le monopole de la noblesse et du clergé, d’abord parce qu’elle coûte cher. On pense aux avalanches de lumière des fêtes royales et princières et aux cierges et processions de nuit de l’Église catholique. Dorénavant, elle va aussi bénéficier à l'ensemble des habitants. Présenté comme une mesure de sécurité, l’éclairage public est aussi un outil de surveillance pour permettre à la police d'identifier les populations, comme le numérotage des maisons mis en place au cours du XVIIIe siècle.   Comment l’éclairage public est-il accueilli par la population ? Les premières réactions des citadins concernés peuvent surprendre. L’obli...

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