Hommage à André Gounelle

André Gounelle est né à Nîmes le 9 mai 1933. Après une enfance à Oran puis à Casablanca (1935- 1952), il fait des études en philosophie puis en théologie (1952-1957). Il est ensuite pasteur de l’Église réformée en Algérie (en tant qu’aumônier militaire), à Dijon puis à Nîmes (1958-1970). Auteur d’une double thèse (1963-1968) sur Blaise Pascal, il est professeur à la Faculté de théologie protestante de Montpellier (1970-1998) dont il a été le doyen (1975-1981). Il siège au Conseil national de l’Église réformée de France (1986-1998). Il est décédé à Montpellier le 4 mai.

Issu d’une vieille lignée pastorale, André Gounelle a consacré sa vie à la théologie protestante. En faisant œuvre de passeur, il s’est spécialisé dans les théologies nordaméricaines de la seconde moitié du XXe siècle : théologies de la mort de Dieu, théologies du Process et, tout particulièrement, la pensée du philosophe et théologien germano-américain Paul Tillich (1886-1965). Faire connaître cette pensée majeure, par un travail d’édition, de traduction et de commentaire, aura été une des grandes œuvres de sa vie. Il est à l’origine d’une vingtaine de traductions françaises de Tillich. Il a également fait découvrir au monde francophone John B. Cobb (1925- 2024) et Thomas J. J. Altizer (1927-2018), des théologiens hétérodoxes qui étaient alors quasiment inconnus en France.
André Gounelle a publié une vingtaine de monographies et plus de 800 articles*. Un mois et demi avant son décès, il corrigeait encore les épreuves de sa Théologie du protestantisme, fruit de décennies de recherche, pour une édition revue et corrigée, qui vient de paraître, et dans laquelle il a mis le meilleur de lui-même. Alors qu’il n’aimait pas les conclusions mais leur préférait les envois, on peut considérer que les 30 pages finales de ce livre, intitulées « L’esprit du protestantisme », forment un envoi à son œuvre tout entière.

Accompagner la modernité

André Gounelle s’est montré attaché au dialogue interreligieux de manière précoce. Dans une perspective libérale, il aspirait de tout son être à une foi crédible, éloignée de la crédulité ou de la preuve, qui s’exprimait dans une volonté de « parler » à nos contemporains et d’ouvrir des perspectives. Dans Parler du Christ (2003), il s’attache à s’écarter des doctrines reçues et, dans Penser la foi (2006), il présente l’esprit du protestantisme libéral. Il aimait continuellement passer à la moulinette les certitudes pour redonner de la pluralité à l’expression de la foi. Systématique mais allergique aux dogmes, sa pensée est toujours tournée vers l’avenir, au service d’un protestantisme qui cherche à se réformer sans cesse dans une volonté d’accompagner théologiquement la modernité. Le rapport à Dieu est décrit de manière dynamique et non spéculatif. La vérité est un chemin, « non une structure fixe et arrêtée » : un mouvement relationnel et temporel au service de l’universel et du pluriel. André Gounelle a cherché à « dépasser l’opposition entre une démarche existentielle et une visée systématique, d’allier ce qu’a de juste la première avec les exigences de la seconde ».
Il s’est beaucoup engagé dans la vie de son Église car il souhaitait avoir une pensée incarnée et ne s’est jamais éloigné d’une perspective pastorale. C’est pourquoi il s’est intéressé à des sujets comme la mort, le baptême, la cène… Il a été pasteur et, tout au long de sa vie, il a eu à cœur d’accompagner la formation de ses confrères. Je peux témoigner qu’il a assumé avec soin son rôle de directeur pour mon mémoire de maîtrise en théologie sur Jacques Ellul, alors que le barthisme de cet auteur était loin de ses centres d’intérêt. Il disait ce qu’il pensait avec clarté mais il était capable d’en faire de même avec les opinions des autres. Un professeur, au sens noble du terme, nous a quittés : pédagogue, attentif aux autres, humble et accessible.

Jean-Sébastien Ingrand,
pasteur

* Une grande partie de ses ouvrages est disponible aux éditions Patrick van Dieren : https:// vandieren.com/auteur/andre-gounelle
De nombreux textes sont directement accessibles sur : www.andregounelle.fr