La femme de l'ombre

Hélène Bresslau obtient son diplôme d’institutrice en 1896 à 17 ans, mais elle ne s’en contentera pas. Partie enseigner l’allemand à Londres, elle y rencontre la misère des quartiers populaires, se forme comme infirmière et devient inspectrice en charge des orphelins de la Ville de Strasbourg, où elle ouvrira même une maison pour mères célibataires. Blanche Walther nous décrit une femme de force et de volonté, minée par la tuberculose. Elle brosse le portrait de cette fille de bonne famille qui refuse les rails qu’on déroule devant elle, et ne se résout au mariage, sur le tard, qu’avec un homme qui l’acceptera comme égale, Albert Schweitzer, dans l’aventure commune qu’ils auront choisie ensemble, à Lambaréné. Cette biographie permet de redécouvrir ses doutes et ses désillusions, face à la maladie, la maternité, la guerre, le prix Nobel remis au seul Albert, et les engagements qui ont dirigé toute la vie de celle que les Gabonais appelaient Madame docteur. L’autrice sera en conférence à la Médiathèque protestante de Strasbourg (1 b quai Saint-Thomas) le 10 juin 2025 à 18h.

Pierre Marchant

Madame docteur, de Blanche Walther, éditions de La Nuée-Bleue, 2025, 198 p., 23 €.